POLLUTION PAR LES MICROORGANISMES

Les plans d’eau douce pollués par le rejet de matières fécales d’origine humaine ou animale (animaux familiers, animaux de ferme et animaux sauvages) peuvent transporter divers organismes pathogènes comme des bactéries (Shigella, Salmonella, Vibrio cholerae, Escherichia), des virus et des protozoaires. Selon l’OMS, les maladies d’origine hydrique sont la cause de 5 millions de morts chaque année dans le monde (voir la réf. 30).

Il est difficile de détecter tous les pathogènes d’origine hydrique potentiels; c’est pourquoi la plupart des analyses de la qualité de l’eau utilisent divers indicateurs de la contamination fécale comme la numération des coliformes totaux et des coliformes fécaux. La numération des bactéries, exprimée en nombre de bactéries par 100 mL, peut varier de plusieurs ordres de grandeur à une station donnée. C’est la plus variable de toutes les mesures de la qualité de l’eau.

Dans les fleuves ou rivières qui sont relativement exempts de rejets de matières fécales, ou aux stations situées loin en aval des émissaires d’évacuation, la numération des coliformes totaux est inférieure à 100/100 mL, comme dans le Glåma, par exemple. La plupart des stations GEMS d’Europe révèlent une contamination prononcée, les numérations se situant entre 1 000 et 10 000 bactéries/100 mL, avec des pointes occasionnelles dépassant les 100 000 bactéries/100 mL. Dans les cours d’eau qui reçoivent des eaux d’égout brutes, la numération des coliformes peut dépasser largement les 100 000 bactéries/100 mL. Les valeurs plus faibles pour les fleuves ou rivières de l’Inde par rapport à ceux de l’Europe peuvent résulter de différences dans les méthodes de mesure ou dans la production des relevés.